《太阳照在桑干河上》所描写的是1946年华北解放区土地改革运动初期的情况，通过暖水屯一个普通村庄的土改运动，从发动到取得初步胜利的描写，真实生动地反映了农村尖锐复杂的阶级斗争，揭示出各个不同阶级不同的精神状态，并展现了中国农民在中国共产党领导下已经踏上的光明大道。 全书58节，每节都描写一个中心情节或中心人物，作者吸收了中国传统的章回小说有头有尾、情节集中等长处，又与自己擅长的心理分析、环境描写相结合，使得全书波澜起伏，舒徐有致。循着生活的脉络，把延续千百年的中国农村社会各阶级之间存在的错综复杂的社会关系真实地表现出来。